接近開關是非接觸式傳感器，當物體進入傳感器的磁場時，檢測物體（通常稱為“目標”）的存在。根據接近傳感器的類型，傳感器可以使用聲音、光、紅外輻射（IR）或電磁場來檢測目標。接近傳感器用于電話、回收設備、自駕車汽車、防空系統和裝配線。有許多類型的接近傳感器，每個都以不同的方式感知目標。
事實上，智能場景中常用的兩種接近開關是電感式接近傳感器和電容式接近傳感器。感應式接近傳感器只能探測金屬目標。這是因為傳感器使用電磁場。當金屬靶進入電磁場時，金屬的感應特性改變了場的特性，從而警告金屬靶接近傳感器。根據金屬的感應模式，可以在較大或較短的距離內檢測到目標。
另一方面，電容式接近傳感器不限于金屬目標。這些接近開關可以檢測任何可以攜帶電荷的物體。電容式傳感器通常用于液位檢測。電容式傳感器的目標包括但不限于：玻璃、塑料、水、木材、金屬等材料。另一種接近傳感器稱為光電接近傳感器。光電接近傳感器有兩種主要類型：反射和直接光束。當從傳感器發出的光在光電接收器處反射回來時，反射接近傳感器檢測到的物體。當目標破壞傳感器發射器和接收器之間的光束時，投射傳感器檢測目標。
其他兩種常用的接近傳感器是磁性接近傳感器和超聲波接近傳感器。磁接近傳感器僅用于檢測永磁體；超聲波接近傳感器產生高傾斜的聲音，傳感器與目標之間的距離取決于聲音回傳到傳感器所需的時間。
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